Sot shënohen dhjetë vjet nga arritja më e madhe e sportit kosovar, kur më 7 gusht 2016, Majlinda Kelmendi u shpall kampione olimpike në Lojërat Olimpike “Rio 2016”. Duke përfaqësuar Kosovën në debutimin e saj në një Olimpiadë, Kelmendi siguroi medaljen e artë në kategorinë deri në 52 kilogramë.
Në rrugën drejt finales, xhudistja pejane shfaqi dominim ndaj kundërshtareve. Ajo mposhti në raundin e parë zviceranen Evelyne Tschopp, më pas çerekfinalisten Christianne Legentil dhe në gjysmëfinale japonezen Misato Nakamura. Në ndeshjen finale, ajo triumfoi ndaj italianes Odette Giuffrida, duke u kthyer në simbol të krenarisë kombëtare. Pas kthimit në Prishtinë, Kelmendi u prit nga mijëra qytetarë përmes një ceremonie madhështore në bulevardin “Nëna Terezë”.
Trajneri i saj, Driton Kuka, e kujtoi këtë moment si përmbushjen e një ëndrre të gjatë. Përpara këtij suksesi, Kelmendi ishte shpallur katër herë kampione evropiane dhe dy herë kampione botërore, por medalja e artë olimpike ishte ajo që i mungonte koleksionit të saj.
Suksesi i Kelmendit në Rio hapi rrugën për përfaqësimet e mëtejshme të xhudos kosovare në arenën ndërkombëtare:
- Në “Tokio 2020”, Distria Krasniqi dhe Nora Gjakova fituan medalje të arta.
- Në “Paris 2024”, Distria Krasniqi fitoi medaljen e argjendtë, ndërsa Laura Fazliu atë të bronztë.
Pas përfundimit të karrierës së saj aktive si garuese pas Lojërave Olimpike në Tokio, Majlinda Kelmendi vazhdon angazhimin e saj si trajnere, duke transmetuar përvojën e saj te gjeneratat e reja të xhudistëve në ekipin e udhëhequr nga Driton Kuka.
Përditësime
Në dhjetëvjetorin e medaljes së artë historike, trajneri Driton Kuka e vlerësoi suksesin e Majlinda Kelmendit në Rio 2016 si kurorëzimin e një karriere të jashtëzakonshme. Në një konferencë për media në aeroportin 'Adem Jashari', Kelmendi rrëfeu sfidat fizike dhe lëndimet e rënda që e shoqëruan përpara garave. Ajo veçoi duelin ndaj xhudistes japoneze Misato Nakamura si momentin më sfidues, duke e cilësuar kundërshtaren si një model të karrierës së saj sportive.