Mediat shtetërore të Koresë së Veriut publikuan fotografi të Kim Jong Un gjatë një vizite në një ekspozitë veshjesh dhe këpucësh në Phenian. Sipas raportimit të tyre më 20 tetor, vizita ishte zhvilluar një ditë më parë. Në fotografi, Kim shfaqet me vajzën e tij, Kim Ju Ae. Publikimi erdhi pas pretendimeve se udhëheqësi kishte pësuar hemorragji të rëndë në tru, kishte rënë në koma dhe kishte vdekur në një spital në Pekin.
Pretendimet u përhapën përmes një postimi në platformën X nga disidenti kinez me bazë në Shtetet e Bashkuara, Wanjun Xie, i cili e identifikon veten si kryetar i Partisë Demokratike Kineze, grup i ndaluar nga autoritetet kineze. Xie pretendoi se Kim ishte dërguar në Pekin, pasi Koreja e Veriut nuk kishte mjedise mjekësore për ta trajtuar, dhe se trupi i tij ishte kthyer fshehurazi në vend. Ai nuk paraqiti prova për këto pohime. Sipas burimeve, Xie kishte përhapur më parë pretendime të paverifikuara, përfshirë spekulime për vdekjen e udhëheqësit kinez Xi Jinping.
Zyrtarë të sigurisë dhe diplomacisë së Koresë së Jugut thanë se nuk kishin informacion që mbështeste pretendimet. Java News dhe Bota Sot raportuan se zyrtarët e inteligjencës së Koresë së Jugut i thanë Yonhap se nuk kishin dëgjuar asgjë për t’i mbështetur ato. Sipas këtyre dy burimeve, nuk u vunë re shenja të mundshme të një krize, si forcimi i sigurisë përgjatë kufirit kinez apo shtimi i aktivitetit pranë misioneve diplomatike të Koresë së Veriut. Fotografitë nuk përcaktojnë saktësisht se kur janë bërë.
Pretendimet për shëndetin e Kim-it kanë pasur precedentë. Në vitin 2020, një dezertor koreano-verior tha se ishte “99% i sigurt” se Kim kishte vdekur pas një operacioni kardiovaskular. Më pas, Kim u shfaq në publik.
Pasiguria për trashëgiminë politike përmendet si një arsye pse thashethemet tërheqin vëmendje. Kim Il Sung e përgatiti për dekada të birin, Kim Jong Il, për pushtet. Kur Kim Il Sung vdiq më 1994, plani i trashëgimisë ishte përcaktuar dhe kalimi i pushtetit te Kim Jong Il ishte relativisht i qetë. Pas goditjes në tru të Kim Jong Il më 2008, Kim Jong Un u ngrit shpejt në radhët e udhëheqjes dhe u identifikua publikisht si pasardhësi i të atit para vdekjes së tij më 2011.
Shërbimi Informativ Kombëtar i Koresë së Jugut vlerëson se Kim Ju Ae, që besohet të jetë rreth 13 vjeçe, mund të jetë duke u përgatitur si pasuese. Ajo është shfaqur në aktivitete ushtarake dhe ceremoni shtetërore, por nuk është shpallur zyrtarisht trashëgimtare. Top Channel raportoi se Kim Yo Jong, motra e udhëheqësit, përmendet si figurë që mund të luajë rol në administrimin e përkohshëm në rast vakumi pushteti. Sipas këtij burimi, më 19 tetor 2026 ajo tha se Pheniani po shqyrtonte masa të tjera ushtarake dhe rifillimin e transmetimeve me altoparlantë pranë kufirit jugor.