Sekretari amerikan i Mbrojtjes, Pete Hegseth, ka vënë në dyshim efektivitetin e sistemeve ruse të mbrojtjes ajrore në Venezuelë, pas një operacioni ushtarak të SHBA-së në Karakas më 3 janar 2026, që përfundoi me kapjen e presidentit venezuelian Nicolás Maduro. Gjatë një fjalimi në Virginia, Hegseth u referua drejtpërdrejt dështimit të këtyre sistemeve për të ndaluar forcat amerikane, duke deklaruar se rreth 200 operativë amerikanë hynë në qendër të kryeqytetit pa ndonjë pengesë të rëndësishme.
Operacioni, i zhvilluar natën e 3 janarit, përfshiu goditje ndaj objekteve ushtarake dhe qeveritare në Karakas, duke shkatërruar një sistem rus Buk-M2E në bazën ajrore La Carlota. Nuk pati viktima nga pala amerikane dhe misioni u mbështet nga agjencitë e zbatimit të ligjit. Venezuela ka marrë sisteme ruse si S-300VM në vitin 2013, si dhe Buk-M2 dhe Pantsir-S1 në fund të vitit 2025, për të mbrojtur hapësirën ajrore kundër tensioneve me SHBA-në.
Sipas një artikulli në New York Times, sistemet ishin kryesisht jofunksionale dhe nuk ishin të lidhura me radarët kur forcat amerikane hynë në hapësirën ajrore venezuelase. Komponentët kryesorë ndodheshin në magazina dhe nuk ishin vendosur, siç tregojnë fotot, videot dhe imazhet satelitore pas sulmeve. Analiza e forcave amerikane synoi vendet me sisteme Buk, veçanërisht pranë Karakasit.
Venezuela hasi vështirësi në mirëmbajtjen e këtyre sistemeve për shkak të mungesës së specialistëve dhe pjesëve rezervë ruse, të cilat u ridrejtuan për luftën në Ukrainë. Dy zyrtarë amerikanë sugjeruan se Moska mund të ketë lejuar imobilizimin e tyre për të shmangur konfrontim me Uashingtonin. Analisti ushtarak venezuelian Yasser Trujillo theksoi se forcat e armatosura venezuelase ishin të papërgatitura, me radarët e paktivizuar dhe trupat e pashpërndara, duke lejuar veprimin e lehtë të SHBA-së.