Graham Arnold, trajneri australian i kombëtares së Irakut, ka bërë thirrje publike për shtyrjen e plej-of-it ndërkontinental kualifikues për Botërorin 2026. Ndeshja parashikohet më 31 mars në Monterrey të Meksikës, kundër fituesit të përballjes mes Bolivisë dhe Surinamesë.
Konflikti në Lindjen e Mesme, me veprime ushtarake të SHBA dhe Izraelit kundër Iranit si dhe përgjigjen e këtij të fundit me raketa ndaj bazave amerikane, ka çuar në mbylljen e hapësirës ajrore të Irakut deri më 1 prill. Kjo pengon udhëtimin e lojtarëve dhe stafit, kryesisht nga liga vendase, të cilët janë të bllokuar në Bagdad. Ambasadat e huaja janë mbyllur, duke vështirësuar sigurimin e vizave për Meksikë ose SHBA.
Arnold, i cili ndodhet në Dubai, thekson se formimi i ekipit vetëm me lojtarë jashtë Irakut do të ulte shanset për kualifikim të parë në Botëror që nga viti 1986. Kampi përgatitor në Houston të Teksasit është anuluar.
FIFA ka propozuar udhëtim tokësor nga Bagdadi në Stamboll me autobus për rreth 25 orë, duke kaluar zona të rrezikuara nga sulme dronësh, por federata irakiane e ka refuzuar si të lodhshëm dhe të rrezikshëm. Arnold propozon që Bolivia dhe Suriname të luajnë ndeshjen e tyre këtë muaj, ndërsa plej-of-i irak kundër fituesit të zhvillohet një javë para Botërorit në SHBA.
Nëse Irani tërhiqet nga turneu për shkak të konfliktit, Iraku, me renditjen më të lartë pas tij në kualifikimet e AFC, mund të fitojë vend direkt. Pritet vendim i shpejtë nga FIFA.
Përditësime
Arnold deklaroi: “Nëse Irani tërhiqet, ne shkojmë në Botëror. Kjo i jep Emirateve të Bashkuara Arabe, që i mposhtim në kualifikuese, mundësinë të përgatiten për Bolivinë apo Surinamin.”
- Ndeshja e plej-of-it programohet për 1 prill në vend të 31 marsit.