Mbi 2 500 ushtarë britanikë dhe francezë morën pjesë në stërvitjen shtatëjavore “Rhino Titan”, të zhvilluar në qendrën e trajnimit ushtarak Sennelager në Gjermani. Ushtrimi synoi të testonte aftësinë e NATO-s për të mbrojtur territorin e saj në rast sulmi dhe përfshiu Brigadën e 16-të të Sulmit Ajror të Mbretërisë së Bashkuar.
Stërvitja përfshiu një nga operacionet më të mëdha ajrore britanike të dy dekadave të fundit. Gjashtëqind parashutistë u hodhën nga avionët transportues A400M të Forcave Ajrore Mbretërore britanike (RAF). Sipas Ministrisë britanike të Mbrojtjes, ishte hera e parë që trupa dhe pajisje të specializuara u angazhuan në këtë shkallë përmes hedhjeve nga lartësi të ulëta.
Trupat britanike ushtruan skenarë kundër një kundërshtari të pajisur me dronë dhe sisteme të luftës elektronike, teknologji që Rusia mund të përdorë në një konflikt të mundshëm. Brigada e 16-të është pjesë e Forcës Globale të Reagimit të ushtrisë britanike dhe mbahet në gatishmëri të lartë për t’iu përgjigjur krizave ndërkombëtare, nga operacionet humanitare deri te luftimet. Burimet e përshkruajnë stërvitjen si të zhvilluar në një periudhë tensionesh të shtuara në Evropë, të lidhura me pushtimin rus të Ukrainës dhe akuzat ndaj Kremlinit për akte sabotimi, zjarrvënie dhe atentate në vende evropiane.
Sekretari britanik i Mbrojtjes, Wes Streeting, tha se kërcënimet moderne kërkojnë “një qasje të përditësuar dhe moderne ndaj luftës” dhe se forcat britanike po përgatiten për këto sfida. Ai tha se stërvitja me aleatët francezë dhe gjermanë tregoi se kapacitetet ajrore mund të dislokohen shpejt për të mbrojtur territorin e NATO-s. Sipas tij, bashkimi i trupave me pajisje të specializuara është i nevojshëm për të frenuar kundërshtarët dhe për të garantuar sigurinë e Britanisë dhe aleatëve të saj.
Komandanti i Brigadës së 16-të, Ed Cartwright, tha se ushtrimi u dha trupave një sfidë realiste për mbrojtjen e territorit të NATO-s nga një kundërshtar që përdor dronë dhe luftë elektronike. Në stërvitje morën pjesë edhe tre helikopterë britanikë Chinook, të cilët kryen detyra të ndryshme, përfshirë transportimin ajror të një stacioni për pranimin e të plagosurve.
Gjatë 18 muajve të fundit, forcat britanike kanë shtuar aktivitetet stërvitore, nga hedhjet bazë me parashutë te fluturimet në formacion, hedhjet masive të simuluara dhe operacionet e koordinuara për transportimin e personelit dhe pajisjeve. Kryeministri britanik njoftoi të premten se helikopterët Chinook dhe avionët A400M do të pajisen për shuarjen e zjarreve nga ajri, duke krijuar një kapacitet të përhershëm ushtarak për këtë qëllim në Mbretërinë e Bashkuar.
Ministria britanike e Mbrojtjes ka nënshkruar me Airbus një zgjatje kontrate me vlerë 190 milionë paund. Synimi është që deri në fund të vitit 2027 numri i avionëve A400M të gatshëm çdo ditë për misione të rritet nga 10 në 13.