Arben Malaj, ish-ministër i Financave në qeverinë e Fatos Nanos, shpalli publikisht nismën për të kandiduar si i pavarur për kryetar bashkie në Vlorë në zgjedhjet e vitit 2027. Deklarata u bë përmes një postimi në rrjetin social Facebook dhe në një lidhje direkte në emisionin Studio24 mbrëmjen e 31 marsit 2026.
Sipas Malajt, modeli i ushtrimit të pushtetit nga Edi Rama në Partinë Socialiste dhe qeveri përfshin kërcënime dhe cenim të lirisë së fjalës. Ai përmendi si shembull një mbledhje ku Rama kërcënoi administratën e bashkisë Vlorë, pas së cilës 24 punonjës dhanë menjëherë dorëheqjen, pavarësisht mbrojtjes ligjore. Malaj tha se ky model është bërë problem edhe për vetë Raman.
Malaj theksoi se nuk do të pranojë kurrë një post të propozuar nga Rama, pasi kundërshton këtë qasje. Ai premtoi të kandidojë vetëm si i pavarur dhe të mbështesë institucione të pavarura nga partitë politike. Përmendi kandidimet e tij të mëparshme: në vitin 1992, kur fitoi me 6 pikë diferencë më shumë, dhe në 2013 si i pavarur në Vlorë.
Në deklaratën e tij, Malaj tha: "Të rrish në pushtet duke cenuar lirinë e fjalës, duke përndjekur, nuk është fakt për t’u gëzuar. [...] Nuk do jemi kandidat për një post nga Edi Rama. Vetëm si i pavarur." Ai shtoi se po teston interesin dhe do të njoftojë vendimin përfundimtar me mediat.