Antonio Costa, president i Këshillit Evropian, deklaroi në Samitin e Zgjerimit të BE-së 2026 se e ardhmja e vendeve të Ballkanit Perëndimor është brenda Bashkimit Evropian. Ai tha se Kosova, Maqedonia e Veriut dhe Bosnjë-Hercegovina kanë ende mundësi të shënojnë përparim dhe të përshpejtojnë reformat e nevojshme drejt anëtarësimit. Samiti u organizua nga Euronews.
Costa e përshkroi zgjerimin si një nga investimet më të rëndësishme gjeopolitike të Evropës për paqen, sigurinë, demokracinë, stabilitetin dhe prosperitetin. Sipas tij, procesi ka ndihmuar në kapërcimin e ndarjeve historike dhe mbetet i rëndësishëm për forcimin e Evropës si aktor gjeopolitik, fuqi ekonomike dhe faktor paqeje.
Ai tha se integrimi nuk synon vetëm forcimin e BE-së, por edhe përmbushjen e aspiratave të miliona qytetarëve evropianë që kanë zgjedhur demokracinë, lirinë dhe bashkëpunimin. Costa nënvizoi se procesi i anëtarësimit duhet të jetë i drejtë, i qëndrueshëm dhe i bazuar në merita, ndërsa Bashkimi Evropian duhet të përgatitet për pranimin e anëtarëve të rinj.
Sipas Costës, integrimi i rajonit do të diskutohet me liderët e Ballkanit Perëndimor në Samitin e katërt BE-Ballkani Perëndimor, që pritet të mbahet pas tri javësh. Ai përmendi Planin e Rritjes dhe nismat e tjera evropiane si mjete për shtimin e investimeve, përafrimin ekonomik dhe afrimin e vendeve të rajonit me Tregun e Përbashkët Evropian.
Si hapa konkretë drejt këtij afrimi, Costa renditi pjesëmarrjen në Zonën e Vetme të Pagesave në Euro (SEPA), përmirësimet në pikat kufitare, forcimin e lidhjeve të transportit, nismat digjitale dhe uljen e kostove të shërbimeve të roamingut.
Ai rikujtoi se gjatë tetorit BE-ja zhvilloi konferenca ndërqeveritare për anëtarësim me Malin e Zi, Shqipërinë, Ukrainën dhe Moldavinë. Sipas tij, Mali i Zi dhe Shqipëria kanë mbyllur përkohësisht kapituj të tjerë të negociatave, ndërsa Ukraina dhe Moldavia kanë hapur negociata për grupkapituj të rinj.
Costa theksoi gjithashtu rëndësinë e reformave, sundimit të ligjit, luftës kundër korrupsionit dhe forcimit të institucioneve demokratike. Ai tha se anëtarësimi në BE nuk nënkupton vetëm përafrimin e ligjeve dhe institucioneve, por edhe ndërtimin e besimit, zgjidhjen diplomatike të mosmarrëveshjeve dhe bashkëpunimin mes vendeve.