Presidenti i FIFA-s, Gianni Infantino, është vënë në qendër të kritikave pas një interviste dhënë për “CazéTV”, në të cilën ai bëri një shaka lidhur me moskualifikimin e kombëtares së Italisë në Kupën e Botës. Gjatë diskutimit për një zgjerim të mundshëm të formatit të turneut, Infantino deklaroi me ironi se, nëse formati do të rritej në 64 apo edhe 228 ekipe, ndoshta Italia do të arrinte kualifikimin.
Këto komente kanë nxitur reagime të ashpra në Itali. Nga qarqet e Federatës Italiane të Futbollit (FIGC), deklarata u vlerësua si një mungesë elegance dhe respekti ndaj komunitetit sportiv italian. Burimet theksuan se futbolli bazohet mbi vlerat e respektit, pavarësisht rezultateve sportive.
Ministri italian për Sportin dhe Rininë, Andrea Abodi, ka deklaruar se synon të verifikojë faktet dhe të komunikojë me kreun e FIFA-s për të kuptuar më mirë qëndrimin e tij. Nuk është hera e parë që Infantino bën komente të ngjashme; një precedent i tillë u shënua në vitin 2019 në Romë, ku ai përmendi gjithashtu shpresën që Italia të kualifikohej në një Botëror të zgjeruar.
Italia, katër herë kampione e botës, ka mbetur jashtë turneut për herë të tretë radhazi. Pas eliminimeve nga Suedia dhe Maqedonia e Veriut, dështimi i fundit erdhi pas humbjes në fazën “play-off” ndaj Bosnjë-Hercegovinës.