NASA ka njoftuar se misioni Artemis II do të nisë më 6 shkurt 2026, duke shënuar fluturimin e parë me ekuipazh njerëzor drejt Hënës pas misionit Apollo 17 të vitit 1972. Dritarja zyrtare e nisjes hapet nga 31 janari deri më 14 shkurt 2026, me data alternative 7, 8, 10 dhe 11 shkurt në rast shtyrjesh për arsye teknike, meteorologjike ose pozicioni orbital.
Në misionin 10-ditor do të udhëtojnë astronautët e NASA-s Reid Wiseman, Victor Glover dhe Christina Koch, si dhe astronauti kanadez Jeremy Hansen nga Agjencia Hapësinore Kanadeze. Ekuipazhi do të fluturojë me anijen kozmike Orion, të lansuar nga raketa Space Launch System (SLS) në Qendrën Hapësinore Kennedy në Florida. Misioni nuk parashikon ulje në sipërfaqen hënore, por një fluturim të afërt për testimin e sistemeve, duke përfshirë motorët dhe pajisjet e mbijetesës.
Qëllimi dhe trajektorja
Qëllimi kryesor është testimi i plotë i raketës SLS, anijes Orion dhe sistemeve mbështetëse me njerëz në bord. Astronautët do të kryejnë rrotullime rreth Tokës për prova, pastaj do të drejtohen drejt Hënës. Kthimi në Tokë do të përdorë gravitetin hënor në një trajektore të quajtur "kthim i lirë", që garanton siguri edhe në rast defektesh.
Ky mision hap rrugën për Artemis III, të planifikuar për vitin 2027, që synon uljen e parë në Hënë në kuadër të programit Artemis.
Përgatitjet teknike
Përgatitjet kanë hyrë në fazën finale. Raketa SLS do të zhvendoset drejt Platformës së Nisjes 39B më 17 janar 2026, në një lëvizje prej katër milje që mund të zgjasë deri në 12 orë. Pas kësaj, ekipet do të kryejnë testime të furnizimit me 700,000 galonë hidrogjen dhe oksigjen të ftohtë, kontrolle të sistemit të mbështetjes së jetës dhe simulime të numërimit për nisje. Nisja varet nga kushtet e motit dhe performanca e sistemit.