NASA po përgatitet për nisjen e misionit Artemis II më 1 prill 2026, në orën 18:24 UTC, nga Qendra Hapësinore Kennedy në Florida. Ky mision shënon fluturimin e parë me ekuipazh drejt Hënës pas më shumë se pesë dekadash, që nga programi Apollo.
Ekuipazhi përbëhet nga katër astronautë: komandanti Reid Wiseman, piloti Victor Glover dhe Christina Koch nga NASA, si dhe Jeremy Hansen nga Agjencia Kanadeze e Hapësirës. Ata do të udhëtojnë me anijen kozmike Orion për një fluturim 10-ditor rreth Hënës, pa hyrë në orbitën e saj dhe pa u ulur në sipërfaqe. Misioni teston sistemet e mbështetjes së jetës, navigimit, komunikimit dhe mburojën e nxehtësisë së anijes.
Astronautët kanë hyrë në karantinë që nga e premtja e kaluar. Gjatë një sesioni pyetjesh-përgjigjesh, Wiseman e përshkroi ambientin si një vend të veçantë, ku korridoret mbartin emra dhe emblema nga misione të mëparshme. Glover shprehu emocion për diversitetin: ai do të jetë astronauti i parë me ngjyrë në mision hënor, Koch gruaja e parë dhe Hansen kanadezi i parë në një fluturim të tillë.
Zëvendësadministratorja e NASA-s, Lori Glaze, tha se të gjitha sistemet dhe ekuipazhi janë gati, por moti paraqet rrezik me 20% shans për tejkalim të kufijve për shkak të reve të ulëta. Nisja zgjat dy orë, me data alternative deri më 6 prill.
Artemis II hap rrugën për Artemis 3 dhe Artemis 4, që parashikojnë uljen në Hënë dhe ndërtimin e një baze atje, si stacion për eksplorimin e Marsit deri në 2030. Programi Artemis ka kushtuar 93 miliardë dollarë dhe përfshin mijëra punonjës. Këtë herë, konkurrenca kryesore vjen nga Kina.