Agjencia hapësinore NASA ka ndërmarrë një mision shpëtimi për observatorin Swift, i cili prej vitit 2004 vëzhgon shpërthimet e rrezeve gama. Teleskopi, me një peshë prej 1.6 tonësh, është përballur me ulje të orbitës për shkak të aktivitetit të shtuar diellor, i cili ka rritur rezistencën atmosferike.
Anija kozmike LINK, e zhvilluar nga kompania Katalyst Space Technologies dhe e lëshuar përmes raketës Pegasus nga Ishujt Marshall, është pajisur me tre krahë robotikë për të kryer këtë manovër të ndërlikuar. Aktualisht, Swift ndodhet në një lartësi prej 360 kilometrash mbi Tokë. Plani i misionit parashikon që LINK të afrohet, të fotografojë strukturën për të përcaktuar pikat e kapjes dhe më pas të rrisë lartësinë e teleskopit me 240 kilometra, për ta rikthyer atë në orbitën fillestare prej 600 kilometrash.
Sipas ekspertëve, ky operacion mbart rreziqe të larta për shkak të natyrës së tij të paprecedentë. Ndërhyrja konsiderohet e domosdoshme, pasi teleskopi mund të pësojë shkatërrim total nëse zbret nën nivelin prej 300 kilometrash ose nëse nuk rikuperohet brenda muajit tetor. Nëse misioni rezulton i suksesshëm, Swift pritet të jetë sërish funksional brenda muajit shtator.
Përditësime
NASA njoftoi zhvillimet e reja për misionin e shpëtimit të teleskopit hapësinor Swift:
- NASA pezulloi të gjitha vëzhgimet shkencore për të ruajtur orbitën aktuale të teleskopit.
- Inxhinierët korrigjuan peshën e vlerësuar të teleskopit nga 1.6 ton në 1.4 ton.
- Anija Link pritet të mbërrijë në destinacion brenda një muaji.